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 胭脂沟位于漠河市西林吉镇北43千米，北极村南32千米处，地理坐标为东经122°05'至122°34'，北纬53°15'至53°22'，又名“老沟”，它全长14公里，是额木尔河的一条支流，以盛产黄金而闻名于世。始建于1888年，史称漠河金厂、漠河金矿局，现称老沟金矿。已有一百多年的开采历史，沟内有李金镛祠堂遗址。 胭脂沟又称老金沟，采金人把有金的河流称之为沟，是额木尔河的一条支流，全长14千米。咸丰末年，鄂伦春人在漠河河谷掘坑葬马，无意挖得金粒若干，此消息不胫而走。很快被俄国采金人谢列特金所知，派技师到漠河河谷试采，果然收获颇多。附近的哥萨克闻讯云集于此，进行盗采。因金苗旺盛渐喧于黑龙江流域及俄国，甚至国际。一些冒险家、商人、罪犯、军人、无业游民等以及在海兰泡(布拉戈维申斯克)的金矿矿工纷至沓来。短短几个月，漠河就云集7000多人。以俄国人居多，中国人次之，也有美国、德国、法国、波兰、朝鲜等国的人。到1885年，漠河人口多达万人。1883年初至1886年初，采金多达262080两。
清政府得知沙俄盗采黄金后，曾多次照会沙俄政府，要求撤回沙俄在漠河盗采之人。沙俄政府一面继续纵容俄人盗采，一面提出租地采金。清政府在忍无可忍的情况下，于1886年初对沙俄盗采之人实行武力驱逐。1887年黑龙江将军恭镗派勇兵百名，鄂伦春兵马40名，进驻漠河口，增设卡伦20处，防止沙俄再次盗采。同时上奏清廷：“举办漠河金矿，杜俄人觊觎。并拟调派吉林道员候补知府李金镛会办。”于是，北洋大臣李鸿章按光绪旨意派李金镛赴黑龙江会办。
李金镛奉旨于1887年农历5月带员弁数十人，由墨尔根(嫩江)入山，穿密林，爬高山，过急流，战猛兽，历尽干辛万苦，行走30余日到达漠河，查看矿脉、试挖矿苗。经慎密筹划，于1888年10月创办漠河金厂。李金镛清廉办矿，不辞辛苦，苦心经营，仅1889年老沟的黄金开采就达到了20000两。
李金镛将所采黄金按上缴军饷、商股分利、矿工分红等，派拨以后，又把剩余的金子铸成大锭，交给地方官转运京城，献给朝廷。转运途中，每到一处都被当地地方官刮削去一层。送到京城时各衙门大员又各刮一遍，交给李连英，他将剩下的又刮了一半。最后献给慈禧太后，并说这是漠河金矿总办李金镛孝敬您老人家的。慈禧龙颜大悦：“这金锭原来比这要大得多，被人层层剥了皮。”李连英说：“奴才查查。”慈禧说：“不必了，世人哪有不见金眼开的!这块金锭就留下给我买胭脂吧。”于是就把老沟封为“胭脂沟”，意思是老沟是供她买脂粉钱的来源之地。
正当矿务日渐起色时，李金镛却积劳成疾，于1890年8月14日病故于漠河。李金镛创办的漠河金矿达到了清政府的办矿宗旨——兴利实边。经北洋大臣李鸿章奏请光绪皇帝恩准，在漠河上道盘(今金沟林场所在地)以木质结构为李金镛建祠堂一座，祠堂内有木雕像一尊，至民国末年被毁。1997年在遗址上，以原来的结构方式复建了祠堂，祠堂内设有李金镛牌位、生平事迹及当时采金所使用过的工具。
从胭脂沟发现黄金，已有100多年了，始终没有停止过黄金开采，沙土已被筛淘过几十遍，但是，至今仍可以淘到黄金，可见这里黄金储量之丰富。
1900年俄匪入侵，漠河金厂解体，但在距今100多年内，据不完全统计，1908年产黄金27万余两。1934年日本侵略中国，掠夺黄金11.76万余两。新中国成立后，特别是20世纪80年代以来，漠河黄金开采进入了大发展时期，在胭脂沟老沟河金矿投资建设了100升中型机械采金船两艘，1989—1990年产黄金2．5万。
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