  湖州作为一座具有两千三百多年历史的古城，有不少历史悠久的街道，诸如南街、北街、坛前街、米行街等等。笔者今天要介绍的老潘家廊是其中之一。 老潘家廊位于老潘公桥南堍，全长约六百至七百米。西起新桥，往西是竹行埭、鱼池街、通济桥，过了桥就是坛前街。新桥往东至墙壕里小桥，就是老潘家廊。再往东就是木排头、粪行埠头。潘家廊称谓来源，因年代久远，没有留传，无法考证。笔者猜想可能同老潘公桥始建人——明代水利专家潘季驯相关。老潘家廊旧址已经改造为竹翠园小区，不复存在，但对我来说仍有一种亲切感。原因是从我的父辈起，我们两代人都在老潘家廊打拼过，因而印象深刻，情有独钟。  老潘家廊从新桥起至老潘公桥南堍止，是上下街。下街沿着老龙溪港而建，房屋的一半建在陆地，另一半用大木头打桩建在龙溪港河中。站在老潘公桥往西看，一排水中阁楼，高低不一，错落有致，是一道靓丽的风景线。 老底子潘家廊当时是一条繁华、热闹的商业街。上下街店宇连片，大小店号数十家。设有各行各业的商铺和商贩，除棉布、百货、金银首饰外，民间日用品，样样齐全。据笔者记忆：上街从西往东开设的商店有：竹器、石灰行、荣福茶楼、鹤阳楼茶楼、屠仁和烟纸店、聚兴园菜馆、仁和烟店、义兴斋糕团店、万昇酱园、老袁大水果店、许三宝小饭店。下街有谈源仁中药店、马永和油酱酒店、馄饨店、徐老板鱼行、霍水宝豆腐店、和生烟杂店、朱老板杂货店。此外还有数家肉铺及鱼铺。老潘公桥南堍起往东直至墙壕里，连片棚屋走廊，是一面街，店门口都建有河埠，方便航船停靠。从许三宝小饭店起往东，开设的商店有：马祥远酱园北门分店、义泰米行、信栈米行、三元米行、老恒和酱园三分园、乾昌酱园北门分店，最后一家是邱老板开设的桐油锥子店。此外，还有从市陌路过来的农民，挑着水产品、蔬菜、鸡鸭、蛋等土特产，从老潘公桥匆匆而来。因此，老潘家廊从上午八点到下午四时真是比肩接踵、人头攒动、拥挤不堪。各商店里的购物喧闹声、商贩的叫卖声，此起彼伏、热闹非凡。这还是日常情景，如到了年终岁末，老潘家廊更有一番闹猛情景，人挤人，寸步难行。 以笔者当学徒的万昇酱园为例，该店坐南朝北，三开间门面，直面老潘公桥，共有员工二十余人，主营油、酒、酱等商品。每到年终前十几天，城乡顾客盈门，应接不暇。乡客存放的坛、瓶器具，店堂里堆放如山。员工分两班就餐，经营时间长达十二小时以上。 老潘家廊为何商店林立，兴旺热闹，既有历史原因也有得天独厚地理位置优势。据说，抗日战争前老潘家廊地处偏僻城郊，是一条不起眼的小街，店铺稀少，住户不多，远非新桥对面的米行街、坛前街热闹。日寇占领湖州城后，日军在新桥建岗立哨，实行定时关闭，对路经新桥的百姓，盘问检查。稍有不慎轻则遭日寇殴打，重则被日寇抓捕。据老人讲，有个在新桥上站岗的最残暴，他不仅无故欧打行人的耳光，有时甚至将无辜百姓抛入河中取乐。新桥上的铁门时开时关。遇到提前关门，老百姓就过不了桥，回不到家。这给乡下欲过桥进城购物的农民带来十分不便。为了不遭日寇无故伤害就选择在老潘家廊购买物品，既方便又安全，何乐而不为。久而久之，成为常态化，老潘家廊商铺越开越多，人兴业旺。湖州几家知名酱园——老恒和、马祥远、乾昌均在老潘家廊开设分园，就证明老潘家廊市场繁荣、百业俱兴。除了历史原因，老潘家廊还具有独一无二的地理优势。解放前，交通十分不便，既无轮船更没汽车，老潘家廊同老潘公桥连接，过了老潘公桥就是上、中、下市陌路，连接城郊四乡，俗话说“乡脚大”。解放前，农民进城主要是步行，稍远一点就是摇木帆船，俗称“航船”。开航船的业主通称“航船班子”，小的船一般有两人，路远船大的有三到四人。记得当时航船盛行，从老潘公桥东侧起，至墙壕里小桥处，停满了来自义皋、大钱、下塘甸、毗山、南皋桥、前庄、后庄、白鱼潭、东乔村、树庄、戴山、邵家墩、诸墓等等的航船。更远的有来自吴江县七都镇的隐读村的两只航船。每到岁末，航船无处停泊，就挤在河中，船接船、人挤人，不下数十只。老潘家廊沿河一带成为各地航船集散地。乘航船各地农民，在推销土特产品同时，随地购买日用生活用品，这是老潘家廊兴商、闹市的成因之一。  老潘家廊北连荡口居民区，同墙壕里连接，总人口约有千余人。记得1953年全国第一次普选，潘家廊、荡口、墙壕里合拼成立一个选区，选区正副组长，由市（小市）选举委员会委任，正组长是当时的市妇联主任，可见市领导对第一次普选的高度重视。笔者也参加了选区的选举工作。选区共选出两名人民代表。 这是首次公民参加普选、投票选出人民代表，组建各级人民代表大会进行选举，具有划时代历史意义。在新中国成立七十周年来临之际，笔者将六十六年前庄严往事注入本文，意为广大读者了解社会发展历程。如今，老潘公桥仍巍然屹立，保持不变，虽在墙壕里小区北面新建了潘家廊景区，但老潘家廊已没有旧时的一丝痕迹。我每过一段时间，乘着尚能走动的有生之年，站在老潘公桥上，眺望竹翠园小区，追思老潘家廊以往情景，当时喧闹犹在耳，眼前已是物是人非。留有一丝伤悲，感叹岁月匆匆，我想这是一个八十七岁老人的一种怀旧心理吧！ |
