在距今约三亿六千万年前的古生代泥盆纪时期，石林一带还是滇黔古海的一部分。大约二亿八千万年前的石炭纪，石林开始形成。大海中的石灰岩经过海水流动时不断冲刷，留下了无数的溶沟和溶柱。后来，这里的地壳不断上升和长时间的积淀，才逐渐变沧海为陆地。
乃古石林（赵国洪摄）
海水退去后，又历经了亿万年的烈日灼烤和雨水冲蚀、风化、地震，留下这一童话世界般的壮丽奇景。远远望去，那一支支、一座座、一丛丛巨大的灰黑色石峰石柱昂首苍穹，直指青天，犹如一片莽莽苍苍的黑森林，故名“石林”。
