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精美绝伦的影人、高亢委婉的腔调，黑龙江省望奎县的皮影艺术以它独具特色的魅力感染着人们，在当今电影、电视等现代艺术争奇斗艳的今天，人们仍对皮影这一古老艺术有着特殊的感情，博得众多人的喜爱，这支璀灿的民间艺术的根早已牢牢深植于人民群众的心中。
据记载，皮影艺术始于西汉，距今已有2100多年的历史，相传汉武帝怀念死去的帝后，有侍从入夜教人仿帝后姿态，用灯光把人影照在帷帐上，武帝十分感动。这便是皮影艺术的雏形。到了宋代，这门艺术已广泛流传，明清两代，皮影艺术已远传中东、中南亚和欧洲各地。在国内，河北滦州影戏大盛，清代滦州驴皮影传入东北。
望奎的皮影戏，可追溯到清朝同治年间，大约在1865年前后，就有皮影艺人活动。其艺人以"边外"东北影为主要唱腔。在土地改革运动中，皮影艺术成为党的宣传工作之一，他们结合当时政治形势，自编自演以宣传党的方针政策和新婚姻法为主要内容的《小出子》、《别走错道》、《一支枪》等剧目，使人们在欣赏艺术的过程中，受到潜移默化的熏陶和教育。
20世纪50年代，是望奎皮影艺术发展的走红时期，也是黑龙江皮影戏江北派形成的关键时期。以创作见长的皮影戏艺人张继德，以最佳伴奏而闻名的赵乾成，黑龙江省第一位女皮影艺人赵亚芹，以其声腔饱满、吐字清楚、感情细腻而出名，她主唱的《花木兰从军》和《东风吹开技术花》多次在广播电台播放；多才多艺的皮影艺人关兴九，1958年在北京参加了全国木偶皮影观摩演出大会，受到周恩来总理的亲切接见。1960年，他又参加了在北京召开的全国文学艺术工作代表大会，受到毛泽东主席等国家领导人在中南海接见并合影留念。
千百年延续下来的皮影艺术在不断发扬光大，形成了风格独具的音乐艺术、巧夺天工的雕镂艺术、技艺高超的表演艺术。其中，在人物造型上，各个栩栩如生，呼之欲出的影人，不仅是影戏中的"演员"，也是精美的工艺品，在国际上也享有"精美绝伦的雕刻"之盛誉。通过运用自如地摆动三根操纵签子 ，使影人的各种动作都形象、逼真表现出来的表演艺术，真可谓"三尺生绡作戏台、全凭十指逞诙谐，有时明月灯光下、一笑还从掌中来"。
"文化大革命"期间，是望奎皮影艺术比较萧条冷落阶段。皮影艺人被视为"四旧"的传播者，遭受批斗、游街之苦，许多影卷、影人被付之一炬。
70年代末到80年代初，望奎皮影艺术发展进入最兴旺阶段。那时，皮影艺术是乡村中主要的文艺形式，在长期的广泛传播中，已经深入人心，征服了观众，农村的文化生活需要它，人们对艺术美的欣赏需要它。所以"文化大革命"结束后，广大群众对所喜爱的皮影艺术大有"久别重逢之感"，在党的重视群众文化工作、积极扶植民间艺术政策的作用下，皮影艺术如雨后春笋，生机勃勃。不但影班遍布城乡，而且各村屯还兴起了一些"在野派"的小影箱，全县影箱最多时发展到22个。他们演出的节目《杨家将》、《岳飞传》、《秃尾巴老李》和《深港螺号》等非常受欢迎。特别是《秃尾巴老李》连演30天，场场暴满，成为望奎皮影戏的保留剧目。
望奎"第四代"皮影艺人表演的《三请樊梨花》、《红月娥做梦》等剧目多次被电台、电视台采录实况，《三请樊梨花》在中央电视台一、二套节目中播放，专题片《望奎皮影》参加了国际民间艺术节并与世界其它国家交流了同类艺术。
 古老的望奎皮影艺术历经风风雨雨，特别是经过"文化大革命"十年浩劫，遭到了巨大的破坏，人才断档、剧目断档、观众断档。目前队伍老化，后继无人，演出活动开展少，基本处于停演状态，这块民间艺术瑰宝正面临着衰竭和失传的危险。
为把这一民间艺术延续下去，保护好、发展好，望奎县正在采取措施，使古老的民间艺术获得新的生命力。县委书记盛威介绍，要广泛征集流散在民间的传统影卷和影人，特别是要把即将失传的优秀影卷和影人挖掘出来，为继承和发扬皮影艺术提供充足的资料。努力培养和造就一支文化素养好、富有创作才华的年轻创作群体和演出群体，培养建立起一支受广大群众欢迎、具有较强生命力的皮影队伍。同时，让这一古老艺术走出望奎，走向世界，让更多的人了解望奎皮影，喜欢望奎皮影，倾情望奎皮影
，使这一文化艺术瑰宝永远的流传下去。
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