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进入上世纪80年代，村生产队解散，戚国祥兄弟五人合办起了小厂子，生产石棉、橡胶垫等保温产品，戚国祥做技术把关。1991年，受市场影响，戚国祥和兄弟合办的小厂子解散了，他开始寻求出路. 一个偶然机会，他在天津一个公园遛弯时发现几个小商贩正在摆地摊卖乌木蛉子盒。 蛉子盒就是装蛉子的木质小盒子，相当于蛉子的“房屋”。戚国祥看到之后，眼前一亮，对这些精巧的小盒子爱不释手。回到家后，戚国祥开始摸索制作蛉子盒。没有老师，没有模型，仅仅凭着那几分钟的印象，他数次往返天津、大城之间选木材、找样子、跑工具。 半年后，经过无数次琢磨，戚国祥的蛉子盒终于做成了。值得一提的是，从下定决心到做出第一件成品，他的每一个蛉子盒都从未失败过。说到这里，戚国祥拿起一个小叶紫檀的蛉子盒，小心地按次序拿出了各个组件。食槽、隔断墙、天窗……在这个长8.6厘米、宽6厘米的小盒上，零件总数竟达37个。每一个零件都极其小巧精致，组合到一起严丝合缝，妙到毫巅，这复杂和精巧程度绝不亚于微雕家王叔远手中的核舟。 与其他手艺人相比，戚国祥的作品从设计方面来讲更胜一筹。“市场上卖的蛉子盒大多是两层盖、一层槽，我做的这个是两层盖、两层槽。为了美观，我在盒盖的周围还刻画了线条，这些工艺很难做，因为空间太小了。”1992年，戚国祥做成了110个蛉子盒，在天津市一宫花鸟鱼虫市场一经推出，很快就卖光了，顾客对他的手艺赞不绝口。 做蛉子盒是极其精细的活，要集中全部精力，不允许有一点儿分心，稍有不慎就会前功尽弃。“每次家人叫我吃饭，都要把声音放低，即使这样，也会惊扰到我的创作和思绪，需要好久才能缓过劲来。”戚国祥说，后来，他想了一个办法：用鞋底蹭地面，千万不能用嘴出声。这种方法虽然奏效，但却引起了全家人的担心，特别是老伴和儿女。坚持了一段时间后，考虑到自己的身体，戚国祥决定不做蛉子盒了。 |
