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乾隆九年，绅何湘宜因中年丧妻和老年丧子而皈依佛门，拜高邮天王寺智慧和尚为师，法名广成，住持护国寺。广成和尚捐田200余亩作为庙产，实施农禅并重、站关募化，经营十多年，至乾隆二十四年，建成庙房四进，共100余间，山门朝西，头进去天王殿，二进为关圣殿，三进为在雄宝殿，四进为法堂和方丈室，两个厢有禅堂、念佛堂、客堂，后苑广植松竹。其时寺庙颇具规模，殿宇巍峨，气象森严。广成和尚改寺庙为扩国寺，从此，该寺由多名高僧先后住持，他们信奉和践行着“将此深心奉尘刹，是则为名报佛恩”的信条，深谙戒律，苦行募化，弘扬禅宗，光0为，为佛教界众僧和民间信士所称道。 1986年，历经磨难的护国寺揭开了新的一页，仅存的大殿三间、后殿五间、厢房五间得到了修缮，次年护国寺正式开放，举行了释迦牟尼佛像开光大典，前来参加开光仪式的四方僧尼、善男信女14000多人。是日，钟鼓齐鸣，香烟缭绕，虔诚男女，潜心参悟，合十跪拜，极盛一时。 如今护国寺住持悟源法师，字云岭。云岭早在1945年3月就受传于该寺道叟法师，曾在佛学院学习律宗，为时4年，毕业后云游大山名寺，云岭法师任护国寺住持以后，他深切感受到党的宗教政策的阳光雨露，从而滋润莽苍，弘扬法力，福荫众生。因此，始终坚持爱国爱教，心仪功德，艰苦创业，四方募化，惨淡经营，塑置全堂佛像，海门佛岛、幢幡宝盖、梵钟引磐等法器俱全。每年于农历二月初一启建法华道场7天，香火颇盛。（李弋） |
