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茶马古道是指存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际商贸通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊。茶马古道是一个非常特殊的地域称谓，是一条世界上自然风光最壮观、文化最为神秘旅游绝品线路，它蕴藏着开发不尽的文化遗产。茶马古道源于古代西南边疆的茶马互市，兴于唐宋，盛于明清，二战中后期最为兴盛。茶马古道分川藏、滇藏两路，连接川滇藏，延伸入不丹、锡金、尼泊尔、印度境内，直抵西亚、西非红海海岸。在我国众多的民族中，没有哪一个民族能比藏族同胞更嗜爱茶。茶对藏族同胞来说就如阳光、空气一样，是生活中不可缺少的东西。藏族所居的青藏高原地区，平均海拔 3500米以上，素不产茶。为什么藏族却对茶情有独钟， 饮茶蔚然成风呢？一方面， 藏族同胞所居的地方高寒、缺氧、干燥，其膳食以糌粑、牛羊肉为主，缺少蔬茶，而茶叶中富含维生素、微量元素及单宁酸、茶碱等成分，具有清热、解毒、润燥、利等功能， 可弥补其膳食结构的不足， 正所谓“以其腥肉之食， 非茶不消；青稞之热，非茶不解”，因此，藏族对茶有必然的需求；另方面，藏区虽不产茶，但与其毗邻的四川、云南等地却是盛产茶叶之乡，由于藏很早就成为中国的一部分，青藏高原与内地长期保持着紧密的经济交互补关系。千百年来四川、云南所产之茶源源不断地输入藏区，而藏区的土特产品也随着茶叶输藏的贸易被传输到内地，弥补了内地所缺。于是一条以茶叶贸易为主的交通线，在藏汉民族商贩、背夫、驮队、马帮的努下，在历代中央政府的支持下，被开辟出来。由于唐代以来这种贸易关系主要是以内地之茶与藏区之马进行交换的形式进行，故历史上称之为“茶马互市”，或“茶马贸易”。伴随这一贸易而开通的商道，也就被称为“茶马古道”。历史上的茶马古道并不止一条，而是一个庞大的交通网络。它是以川藏道、 滇藏道与青藏道（甘青道） 三条大道为主线， 辅以众多的支线、附线构成的道路系统。地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，远达欧洲。三条大道中，以川藏道开通最早，运输量最大，历史作用较大。 |
