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湘阴有句流传极广的俗话：“夏尚书作官，荫盖湖南、江西两省”。相传夏尚书在京作户部尚书时，得知湖南、江西农民生活极苦。他心知直接上疏为湖南、江西免税，皇帝一定不会答应，心中很苦恼。一次，他随皇帝南巡，来到湖南、江西交界处，他心生一计，暗中命人事先在一座大山的山坡上用蜜糖写下“湖南免渔课，江西免山税”几个大字，引来蚂蚁，形成蚂蚁堆成的字。皇帝好奇，脱口念出，夏尚书率领群臣及地方官员齐跪伏于地，山呼：“万岁!谢主龙恩”。皇帝自认金口玉言，于是顺水推舟，免征湖南、江西渔课、山税。这夏尚书何许人也?他就是明代历官五朝，清廉贤明，朝廷倚为砥柱的湘阴人夏元吉。 夏元吉(1366—1430)，字维哲，居于湘阴县城夏家桥，幼年从郑菊隐、史九韶就读。明洪武时入太学，后擢为户部侍郎、户部主事、户部尚书。夏历相明洪武、建文、永乐、洪熙、宣德五朝，居显职37年，朝廷倚为砥柱。 治水赈灾，以民为重 夏元吉虽居庙堂之上，但常念民苦。夏元吉于明建文元年升任户部右侍郎，次年任采访使，所过郡县，考察史治，问民疾苦，人多悦服。永乐元年，夏奉旨浙西治水，他通过反复查勘后，奏请准循三江入海故道，疏浚吴淞江下游，上接太湖，并度地为闸，确保泄洪，都见采用。他冒着酷暑严寒，跋山涉水，昼夜规划，按地域划定任务，限期完工。次年正月抓紧疏浚白卯塘、刘家河、大黄浦等河道，九月竣工，使苏淞地区水利大有改善。 永乐三年浙西大饥，夏奉命率员前往赈济。他先按灾情分别发粟30余万担，接着供给牛、粮、种子，开展生产自救，度过饥荒。 主持财政，清正廉明 夏元吉历任户部侍郎、户部主事、户部尚书等重要职务，主持明王朝财政27年，井然有序，国富民丰。明成祖即位后，夏元吉任户部左侍郎，旋与蹇义一道官封尚书，共同制订赋役制度，夏以民为重，对国计民生提出多项建议，均为朝廷采纳。永乐四年，夏元吉主持户部，奏请裁减冗员，平均赋役，严格执行盐法、钱钞等制度，以便商民；清理仓场，广加屯种，以富国库。有关户口、库存、田赋盈亏数据等，都心中有数，每当成祖询问，对答如流。他虽为国家“财神”，但为人清廉，永乐十九年抄家时，家除布衣、陶器等日常用品外，别无它物，深受朝野钦敬。 刚直不阿，朝野器重 永乐十九年冬，成祖欲征鞑靼，召夏元吉商议，夏想到人民生计与军费负担，便直言谏阻，成祖发怒，将其囚禁并抄家。次年，成祖远征漠北，以粮尽退军。接着连年军事失利，退到榆木川，成祖忧劳成疾，悔不纳忠言，以左右说：“夏元吉爱我”。成祖死后3日，太子亲到监狱，泣诉噩耗，请夏出狱，共议国事。 仁宗即位，复户部尚书，加太子少傅，晋少保兼太子少傅，赐以“绳愆纠谬”银章。宣宗即位年，夏系旧辅，更受器重。 明宣德五年(1430)卒，年65岁，赠太师，谥忠靖，归葬湘阴夏家桥侧之大明山(今县一中)。数百年来，夏尚书以清廉贤明为后人所纪念，“遗直如公真大度，老成当国有深谋”，清郭嵩焘竭夏元吉墓时所作的诗可谓夏公一生的写照。 |
