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每年农历的九月二十日至十月十日这段时间，是沅陵土家族与苗族村寨最热闹的日子。因为这段日子里，村村寨寨，都要举行跳乡活动，祭祀“土地神”和“五谷神”，庆祝年成丰收。这段日子，统称为跳香节。 每个村寨的跳乡活动时间为2天，但具体日子分开了，不互相冲突，这样做，是为了便于出嫁的妇女不仅能参加丈夫村寨的跳乡，又能回娘家参加跳乡，同时也便于不同村寨中的亲戚朋友互相来往祝贺。 时间虽不统一，但跳乡活动的内容却大体一致。全过程可分为尝五谷、驱七煞、宰六畜三个阶段。整个活动，一般从头天傍晚开始，延续到第二天凌晨结束。 活动在村寨祠堂举行，由一巫师唱主角。巫师诵念一个时辰的丰收经后，人们就开始喝米酒、尝五谷、吃坨坨豆腐，唱歌跳舞，尽情欢乐。高潮过后，复由巫师念经作法，驱除瘟、病、虫、风、火、水、旱七煞，祈求上苍来年再给村寨风调雨顺，带来丰收。天将黎明，活动结束，人们纷纷赶回家中，杀猪宰羊，大办酒席，款待亲朋。整个活动，既充满神秘的苗巫氛围，又有欢快热闹的活泼场面，起伏跌宕，完全保留了沅陵先民人神共乐的遗风。 |
