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牦牛，藏语为གཡག——因其发音为“雅克”，英语据藏语发音将牦牛的单词定为YAK。最早汉地人称牦牛为雅牛，后因形造出了“氂”字，该字本读“雅”，汉语中“氂”字有多音，又读为“毛”，人们以牦牛全身长有长毛而形似，最后牦牛这个称谓就流传至今。
牦牛的驯养历史，大概始于距今3500至4500年前，被驯养后的牦牛成为青藏高原居民最重要的生活和生产资料，雪域人民的“高原之舟”。人们传说冈仁波齐的山褶，就是牦牛的背脊。 这个传说充满了对于早期世界的想象，充满了对牦牛出现的好奇。藏族有句谚语：“凡是有藏族的地方就有牦牛。”一个动物种群与一个人类族群，相互依存、不可分离的关系，实在是非常罕见，具有典型的人类学意义。 2000多年来，牦牛驮着牧人的家，四处游牧，甚至在古代战争中，牦牛还成为勇士们的坐骑。如今人们也是要借由牦牛把物资驮运到高海拔的各处。
牦牛像/卡布 牦牛对于藏族人民具有特殊的重要意义。“没有牦牛就没有藏族人民。”牦牛与藏族人民相生相伴、生生不息，深刻影响着藏族人民的性格。
野牦牛/卡布 野牛是在距今约1200万年以前，由(古羚羊)中分离出来的。野牛是现代野牦牛的祖先。据古生物学家研究，随着青藏高原的不断升高，动物生存环境的不断寒冷，野牦牛在外表上披毛不断加长，绒毛不断加厚。最终，它成为了青藏高原上，现存体型最大的哺乳动物。 牦牛/蔡红 根据农业历史学家们的考证，牦牛与人类进化民族形成关系密切，他们推测牦牛驯养时间与古羌民族形成的时间一致。依照《史记·五帝本纪》记载：在传说中的五帝时代，距今约为1万年至4000年左右，古羌人驯化了牦牛这一学说，目前仅见于史料记载(大于四万五千年前的牦牛头骨化石)。
壁画里的牦牛/范久辉 人类踏足于青藏高原最早的年代，在2018年被刷新。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员张晓凌领衔的科研团队，在《科学》(Science)杂志发布的《关于西藏尼阿底地区的古人类活动遗迹调查报告》，披露了西藏尼阿底旧石器遗址的重大考古发现，从而将人类首次登上青藏高原的历史，推前到4万年前。 |
