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【人物介绍】
魏元礼,大约生于元延祐七年,即公元1320年,卒于明洪武十八年,即公元1385年,肃宁县城人。他在元至正二十年,公元1360年五月,考中庚子科殿试获一甲一名——左榜状元,授翰林院修撰,是肃宁历代状元中的第一位状元。
【正文】
魏元礼因名字中有“元”字,与朝代相同,后改名魏礼。据说魏元礼小的时候,家里生活很是贫困,时常吃了上顿没下顿。到了该念书的年龄,父母没钱供他上学,只好拾柴割草,帮助父母干点力所能及的活,以贴补家用。魏元礼虽然没条件上学,但对读书却非常向往。他每天拾柴时,恰好路过一所私塾。就利用来回路过的时间,趴在窗户外偷听老师讲课。慢慢地对老师讲的课程,都熟记于心。一天,老师叫一位学生背《三字经》,这个学生背了上句忘了下句,魏元礼就在窗外提醒他,一句一句向下背。老师觉得不对劲,抬头一看,窗外一个小孩,正在给他当“提词器”,就走过来问“你叫什么名字,为什么在这里偷听?”魏元礼就把自已的情况,一五一十向老师讲了一遍。老师有点不大相信,就拿讲过的课程考魏元礼,魏元礼都一一对答如流。老师觉得这孩子天资聪颖,好好培养,将来必成大器。于是亲自到魏元礼家里和他的父母做工作,愿意收这个学生,一切费用全部由老师负担。魏元礼的父母自然满心欢喜。从此,魏元礼放下柴筐,开始了正式启蒙教育。
读书做官,改换门庭,是封建社会大多数学生始终追求的理想和为之奋斗的目标。魏元礼也不例外,从启蒙开始,老师就教导他如何实现“鲤鱼跃龙门”的目标。但要实现这个目标,却不是一件容易事。我国自从隋朝实行科举取士以来,有一套严格的程序和制度。凡参加科考者,首先要取得科考资格,这是第一道门槛。这个资格就是所谓“童生”需经过“县试”,方为“秀才”,这是科举入仕的第一块敲门砖。有了这块敲门砖,才能参加每隔三年举行一次的“乡试”考试。乡试由国家组织,分别在各省首府举行,考中者称“举人”。乡试的第二年,举人要到京城参加礼部举行的考试,叫“会试”,“会试”考中者为贡士。贡士还要参加由皇帝亲自主持,在皇宫大殿里举行的考试,叫做“殿试”,考中者为进士,殿试第一名,称“状元”。
在科考的整个过程中,举人是入仕为官的第一步台阶,凡中举的学子即便考不中进士,也有资格被朝廷选派去州县当官。因此,中举以后非常热闹。那时候府县衙里专有一帮吃考试饭的人。参加考试的秀才姓名、家庭住址都打听得一清二楚。等到中举的榜文一贴出去,他们就领了喜报,雇上吹鼓手,吹吹打打来到家里,把喜报贴上门,红旗、红带挂上墙,辟辟啪啪燃起鞭炮。接着手持木棒一拥进门,辟哩啪啦一阵乱砸。这种胡闹有个讲究,叫做“打穷”,“改换门庭”。好好东西砸得稀烂,主人再心疼也不能阻拦。最后除了酒饭招待,报销一应费用外,新举人还得给他们发赏金。魏元礼由童生、秀才考中举人,自然也经历了这场轰轰烈烈的“折腾”。
元顺帝至正二十年,即公元1360年春天,魏元礼参加了礼部在大都,即今天北京市举行的会试,一举考中贡士。接着,在随后的殿试中,他以渊博的学识,新颖的观点,在35名进士中,夺得左榜状元。
魏元礼考中状元后,被分配到翰林院,负责修撰工作。还在肃宁县城修建了木牌坊。当时正值元朝末年,官逼民反,天下大乱,农民起义风起云涌。朝廷内部也不稳定,大臣之间互相倾轧,内讧内乱不断发生。魏元礼对这个王朝彻底失去了信心,便向朝廷写了辞职报告,请求退隐原籍。回到家乡后,魏元礼读书赋诗,从事元曲创作。据传《千里送京娘》和《雪夜访赵普》均取材于他的著作《风云会传奇》,这两篇故事都是歌颂宋太祖赵匡胤的。一篇描写赵匡胤在未作官之前行侠仗义,见义勇为,把一个落难女子,不远千里护送回家的故事。一篇描写宋太祖登基后雪夜访大臣,征求治国之策的故事。在这两篇作品里流露出了魏元礼寄希望于义军之中出一位赵匡胤式的英雄,扫平四海,驱逐鞑虏,恢复中华的正统思想。
明朝建立后,太祖朱元璋下旨遍求饱学之士。隐居中的魏元礼看到了希望,他被诏回翰林院,继续从事修撰工作。魏元礼又一次焕发了青春和活力,他兢兢业业,勤勤肯肯,受到朝廷上下一致好评,后来升至礼部左侍郎。明洪武十八年,即公元1368年,魏元礼在南京去世。他的灵柩运回故里,葬于当时肃宁城北一华里的地方。据记载,魏元礼的墓地十分宽阔,周边建有透花围墙,墙内四周柏树成行,高大的坟墓由砖石砌成,墓碑两丈多高,非常壮观。魏状元墓与武垣城、望夫台一起成为肃宁的三大古迹。
魏元礼以平民之身,刻苦求学,考中状元,并走上仕途,对后世影响很大。此后到清末的几百年间,肃宁又出现了两位状元,即清代的哈攀龙和刘春霖,这在一个北方小县并不多见。尤其是近现代以来,肃宁学风一直兴盛不衰,很多平民子弟通过各种考试改变了前途和命运。
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