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左宗棠(1812年11月10日~1885年9月5日)，汉族，字季高，一字朴存，号湘上农人。晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领，洋务派首领，官至东阁大学士、军机大臣，封二等恪靖侯。经历并参与了镇压太平天国运动,开展洋务运动,镇压陕甘回民起义，收复新疆的等重大历史事件。
被誉为清代“中兴名臣”的左宗棠，嘉庆十七年出生于今湘阴界头铺镇新光村左家段。纵观他的一生，青年郁不得志，中年戎马倥偬，于花甲之年率师西征，平阿古柏，逐沙俄，规复新疆；复于七十高龄，督师南下，抗法援越。一生为了捍卫祖国领土完整，抵抗外辱立下不朽功勋，是我国历史上著名的爱国将领。
身无半亩，心忧天下
左宗棠幼从家学，后入湘阴城南书院，学识渊博，被当时两江总督陶澍誉为“奇才”。但是他仕途不顺，道光十二年，中举人，先后四次会试落第，左宗棠于是绝意科场，从事地理、兵事、农桑研究，曾书联自勉：“身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。”并以“卧龙”自比。道光二十四年，从岳父家迁归“柳庄”，自号“湘上农人”，躬耕垅亩达八年之久。蜇居的左宗棠，很关心家乡的公益事业，捐田办“义学公”，创左氏义学，还办“义茶公”“养老公”，后又移植安化茶种，亲手按“新法”栽培，育成名茶，茶园至今犹为旺盛，乡邻受益不少。道光二十八年，湘阴遭受水灾，左创设“仁风团”积谷仓，以救灾荒，后捐银2000两给家乡作“育婴公”经费。
左宗棠于“萧闲沉寂之余”，仍不忘国事，心忧天下，于是特别注重读书，系统研究了天下山川地理形势，著下《朴存阁农书》《文区田图说》。道光二十九年，与林则徐在长沙纵论古今，二人相互倾慕，林则徐把自已在伊犁流放时期整理的有关新疆的宝贵资料赠给左宗棠，并期望他能为国效力。这些，都为他后来建楚军、督数省、复新疆打下了深厚的基础。
舁梓以行，规复新疆
左宗棠于咸丰四年入军旅，因镇压太平军有功，官封一等恪靖伯。同治六年春，左以甘陕总督钦差大臣督办陕甘军务，率部入陕。在当时同治年间，中亚浩罕国这帕夏(即阿古柏)得英、俄暗中庇护，入侵新疆，僭立“哲德沙尔国”，同时，沙俄强占伊犁，新疆人民蒙受空前苦难。在朝廷的海防、塞防之争中，左宗棠为捍卫祖国神圣领土的完整力排众议，坚决反对退让，上奏清廷：“若新疆不复，则蒙部不安，匪特陕甘山西时虞侵轶，直北关山亦无晏眠之日”；又称：“矢志与此虏财旋，挚旧有之疆宇，还棣职方。”左宗棠的爱国请缨，震动朝野。
左宗棠一面备战一面生产，训练马队，修治兰州大道以利军运，建立“甘肃制造总局”和“兰州火药厂”生产新式枪炮，建成中国第一家用机器生产的“兰州织呢厂”，令所部利用战余垦殖，并加紧发展农业，为进军新疆作了充分的准备。光绪元年三月，花甲高龄的左宗棠见危受命，以钦差大臣督办新疆军务，毅然率师西征。于次年四月大举出关，遣大将刘锦棠、张曜等挥师传檄而进。八月克乌鲁木齐。光绪三年越天山南下，攻克达板，由复托克逊，力取吐鲁番，南八城全部攻克，阿古柏畏罪自杀。阿古柏既平，左即致力收处长为沙俄占领的伊犁地区。于光绪四年奏请新疆设省，经巩固西北塞防，并枕戈待旦，充实战备。左宗棠强烈谴责清廷钦差崇厚签订的卖国条约，指出：“武事不竞之秋，有割地求和者矣。兹一矢未闻加遗，乃遽议捐弃要地，餍其所欲，譬犹投犬以骨，骨尽而噬不止。”“俄约断不可许，免贻异日之忧”“先之口舌，继以兵戎，事无不济”。并在朝廷命曾纪泽赴俄改约，于光绪六年四月十八日“舁梓以行”，率部出嘉峪关，顶酷暑，过沙漠，越崎岖，步行1500里驻节哈密，作为曾纪泽谈判的坚强后盾。沙俄慑我军威，于光绪七年正月签订《中俄改订条约》归还伊犁。
老当益壮，督师抗法
中法战起，左宗棠复入军机，力主抗法援越，坚决反对李鸿章妥协投降，指出：“一意求降，将使各国从而生心，中国将永无宁日，非决计议战不可”。并毅然请缨：“时局江河日下，我愿意前往滇、桂督师，自揣衰老无似，然督师有年，旧部健将尚在，……不敌则治其罪，以谢天下，……即使衰朽余生，得以孤注了结，亦所愿也”。光绪九年，闽、浙、台告急，朝廷命左为钦差大臣，督办福建军务。他立即驰赴福州，巡镇海防，战胜法军于台南月眉山，并遗王德榜募组“恪靖定边军”，协同冯子材大破法军于镇南关、谅山一带，国人振奋。
而清廷软弱怯战，公然于光绪十一年签订辱国的《中法新约》，左宗棠既忧且愤，以致旧疾加剧，于这年七月二十七日殁于福州，终年73岁，临终前遗摺中有“督师南下，迄未能大伸挞伐，张我国威，遗恨平生，不能瞑目”等语。 |
