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周忱（1381～1453），字恂如，长塘乡山前周家人。明永乐二年（1404）进士，选庶吉士。次年，成祖令进学文渊阁，参与修撰《永乐大典》、《五经四书性理大全》。不久，擢刑部主事，进员外郎。忱有经世之才，浮沉郎署二十年，调任越府长史。
富德五年（1430），任工部右侍郎，巡抚江南诸府，总督税粮。当时，国内财赋管理混乱，江南尤甚。苏州一积欠财赋达八百万石（每石60公斤，下同）。忱从父老中了解到豪户不肯加耗，税粮转嫁于贫民的积弊，民贫逃亡，而税额益缺。忱乃创平米法，令出耗必均。又请敕工部制铁斛发至各县作为标准的量器。革除大入小出，贪赃枉法的粮长，改革储藏、运输、计算损耗，以及处理余米和规定各项费用等，杜绝了历年来的种种弊端。原苏州官民田租七百七十七万石。而官田之租多至二百六十二万余石，其它各府也按比例核减，百姓才得温饱。忱又设置济农仓，借贷法，军民漕运法，马草折银法，金花银折纳税粮法，治以简易，民称大便。
正统六年（1441）兼理湖州、嘉兴二府税粮，兼录南京刑狱。九年，升任工部左侍郎。
忱清廉刚直，淳朴谦逊，久任江南，和吏民相处，亲如家人。他常微服出访，体察民情。对部属即使是小官吏的正确意见，也能虚心采纳。曾去吴淞江考察水利，见嘉定至上海河疏通。闲时，常只身匹马往业江上，百姓不知道他是巡抚。
忱在任日久，财赋充溢，及修建官署、学校、先贤祠墓、桥梁、道路，崇饰寺观，资且游民，从不吝惜。九年，给事中李素等劾忱妄意变更，专擅科敛，请罪之。帝以财赋余米用之于公，置之不问，再以任职九年期满，升任忱为户部尚书。不久，因为江西人不得官户部，改任工部尚书兼巡抚。
景泰初，忱被言官犹交章诬陷。代宗知忱勤政爱民，廉洁自好，不予处分，只令各老还乡。忱去职后，代宗敕继职者不要轻易改掉忱制定的法令，百姓对忱更是怀念不已，立生祠祀奉。
景泰四年十月卒，谥“文襄”。
说明：按《明史》（忱本传）及《省志》个载：“忱吉水而庐陵”。《旧志》（选举人物）隶忱庐陵，言“忱赘山前彭氏，因居山前”。考王直祠记：“周天骥以元初为吉州路总管，仅家庐陵，居郡城北隅，忱祖仲德始徙吉水之月冈”。可见忱自祖以前世居郡城，为庐陵人，仅祖与父两世居吉水。周氏谱言忱实有四子，命第三子仁俭仍归吉水鹳薮，故山前诸周，皆以忱为基祖。籍隶分明，则忱实庐陵无疑。
（录自1941）年版《吉安县志》） |
